大拇指能够向后弯曲的原因主要受基因控制。隐性基因起着关键作用，如果一个人的大拇指向后弯曲，且这一特性在他父亲、祖父和儿子中都存在，那么可能是伴Y遗传的表现。如果父母双方都没有这个特征，但至少有一方患病，那么孩子可能会从父母的隐性基因中继承，形成显性遗传的显现。在大多数情况下，这种性状是由常染色体上的一对基因决定的，其中显性基因（如A）控制不可弯曲，隐性基因（如a）表现为可弯曲，人群中的比例大约是显性3:1于隐性。
此外，如果性状与X染色体上的基因相关，即X连锁隐性遗传，女性由于有两个X染色体，如果携带了隐性致病基因，但基因组合为杂合（如XAXa），则可能不会表现出病症，成为基因携带者但外观正常。在个体的基因组合中，孩子的基因来自父母双方，是随机的，包括杂合和纯合两种情况。杂合子如Aa会表现出不同的性状，而纯合子如AA或aa则完全继承了同一基因的特性。