要分辨太阳照射的影子是早中晚，主要观察影子的长度和方向。早晨，太阳位于东方，影子会出现在你的西面，且影子较长；中午时分，太阳在头顶，影子最短，通常在脚下一小片区域；晚上，太阳西沉，影子则会出现在你的东面。这个判断依据的是太阳从东向西的运动轨迹。
影子的形成还涉及到光的直线传播。影子分为本影和半影，本影是完全黑暗的部分，半影则是光线较弱的区域。例如，当电灯照射物体时，如果只有一个光源，就会形成清晰的本影和半影；若光源增多，本影会缩小，半影的层次也会更丰富。手术用的无影灯就是利用多个光源均匀分布，避免产生明显的本影，确保手术区域光线充足。
因此，通过观察影子的长短和位置变化，结合光源的分布原理，我们能够准确判断时间的早晚。这种原理不仅应用于日常观察，还在医学领域如手术照明中得到了实际应用。